* * *

-Я ему говорю, башмаки-то поставьте, а он - нет, это не башмаки, это улики. - Кэтрин тихо засмеялась.

Варгин подумал: не такой уж и противный этот скрипучий голосок, - и осторожно вынул из-под ее головы затекшую руку.

Кэтрин соскочила с дивана, подбежала к зеркалу и принялась расчесывать волосы.

-Ну, молодежь, - проворчал Варгин, - ни стыда ни совести. Нет, чтобы принести человеку попить. Жаркомба бесстыжая.

Он приподнялся с дивана и поставил ноги на пол.

-Послушай, Жаркомба, где такие диваны паршивые делают? А еще передовой авангард.

Чем вам не угодил диван?

Ужасный диван, болтается, стучит и скрипит как хозяйка.

Они рассмеялись.

-Я сама не знаю, кажется всегда был нормальный.

-Нормальный, нормальный, у вас все не как у людей, - Бубнил Варгин, деловито заглядывая под диван. - А понятно.

Он поднял вылетевший из-под ножки спрессованный сверток бумаги; аккуратно сложил его и попытался приподнять диван и подсунуть сверток обратно.

-Жаркомба, помоги мне.

Варгин передал сверток и повыше приподнял диван.

-Долго я держать буду?! - взмолился он и посмотрел вверх. Кэтрин растеряно вертела подкладкой.

-Это он, тот самый пакет, оставленный Ремо.

Действительность намного глубже наших теоретических моделей, - вспомнил Варгин слова шефа, сказанные на одном из ученых советов.

-Чайку бы.

Варгин развернул пакет. Внутри оказалась рукопись, обозначенная странным заглавием: "Метаэкология: некоторые частные решения". Подписано - Ремо Гвалта, Институт Продвинутых Исследований, Санаториум. Варгин прочел абстракт: "Выписана система уравнений эволюции многокомпанентной самоорганизующейся среды. Найдены некоторые стационарные решения. Обсуждаются возможные приложения." Красиво, но не понятно. Варгин полистал рукопись. Да это нахрапом не возьмешь.

Тем временем вернулась Кэтрин.

-Чай поставила. Что-нибудь интересное нашли?

-Не знаю, надо читать. Кстати, почему на вы?

-Учитывая ваш возраст и мое воспитание...

-Ну, Жаркомба, погоди, - он оглянулся по сторонам.

-Улики ищите?

-Да, надо идти.

-На ночь глядя? - удивилась Кэтрин, но быстро переменилась и добавила уже сухо: - Действительно, мне выспаться надо, завтра с утра в гимназию.

Варгин подозрительно посмотрел на нее и принялся оправдываться:

-Нет, правда, надо идти, надо прочесть поскорее.

-Хватит оправдываться. Конечно, нужно идти. Я закажу такси.

-А вот этого не нужно, это нам ни к чему. Лишний расход. Ты мне расскажи, как, а я дойду.

-Спешите, земной человек?

-Правда, надо идти, надо торопиться. Столько еще не ясного, - Варгин смутился.

-Ладно, ладно, победитель, - махнув рукой, вздохнула Кэтрин.

-Ну какой я победитель.

-Скромный.

Она объяснила ему дорогу и попросила:

-Может, и мне позвоните, если выясните что-нибудь?

-Я позвоню и так. Конечно, позвоню. Только в этом дурацком прогрессе сам черт ногу сломит.

-Перестаньте сейчас же. Оставьте в покое, раз не понимаете. Все только ругать могут. А сделать что-то полезное... Вы же не знаете, какие это увлеченные люди. Да, они не слишком красиво говорят. А сколько они работают, вы знаете? Вы думаете, легко объеденить, увлечь, наконец, направить в организованное русло. Вот Эфже - просто какой-то сгусток энергии, он работает с утра до вечера. Я вообще не знаю, спит он или нет.

-Это меня радует, - вставил Варгин.

В ответ он получил холодный презрительный взгляд.

-Вы знаете, что у нас было лет пятнадцать назад?

-Знаю, Жаркомба ходила в детский садик.

-Да я серьезно говорю. Мрак, хаос. Перезаполненность и перенасыщенность. На улицах грязь, на заводах не продохнуть, институтов этих как собак нерезанных. А теперь - красота, порядок...

-И сумрак законов, - добавил Варгин, но под взглядом Кэтрин пошел на попятный: - Ладно, ладно, я же ничего и не говорю.

-Вот и не говорите. А позвонить просила, если что-то о брате узнаете. Ну, идите, идите, - она посмотрела на часы. - Три часа ночи. Может быть такси вызвать?

Варгин запротестовал.

-Надо идти, я позвоню завтра, нет, сегодня. До свидания.

Она кивнула и подставила щеку.

На улице он понял свою оплошность - забыл спросить номер телефона. Ладно, повторим через справочную. Он шел по проспекту, напевая что-то лирическое. Все же хорошо, что я приехал на Санаторий. Когда еще так погуляешь? Он забылся, и задрав голову к верху, принялся шаркать ногами, разгребая нападавшие листья. Почему небо ночью зеленое? А, понятно, - спросил и ответил Себе Варгин, - желтый цвет городских огней смешивается с собственным синим цветом неба. Ответил и прокомментрировал: "Физическое образование сказывается."

Вдали замаячила неопределенная тень. Приблизившись к землянину тень спросила:

-Закурить не найдется?

-Не курю.

-Что так поздно гуляете?

-Поздно? По-моему, рано.

Варгин продолжал идти и тень пристроилась рядом.

-Можно, я с вами пройдусь, мне тоже в ту соторону.

-Идите, конечно, - разрешил Варгин, - только я спешу.

-Это ничего - согреюсь.

-Сами почему по ночам гуляете? - спросил Варгин.

-Объявления развешивал.

-Какие объявления?

-Вот, - тень протянула изрезанную с одной стороны полоску бумаги.

Варгин прочел: "Одинокий интеллигент снимет комнату, желательно с телефоном, в районе Юго-Запада. Звонить с 20 по телефону 13-10-17." Снизу на лепестках номер повторялся многократно.

-Почему, желательно с телефоном?

-Менять легче будет, - пояснила тень.

-Не пойму, -удивился Варгин. - Что же, в Санаториуме не хватает квартир? Вон сколько домов вокруг?

-Вы, наверное, приезжий, - задумчиво сказала тень и добавила: - Это все временно, мне главное работу найти.

-Что же, и с работой тяжело?

По проспекту промчался черный автомобиль.

-С работой вообще - ничего, а вот с интересной работой совсем туго стало. Говорят, поезжайте в провинцию. Но это же смешно - в провинции наукой заниматься.

-Почему со мной идете? - спросил Варгин.

-Вдвоем веселее, - ответила тень и остановилась. - Вот я и пришел. До свидания.

-До свидания, - Варгин пожал протянутую навстречу руку.

Вскоре он вышел на бульвар Лайт Вэй, ведуший к отелю. Пройдя немного, он решил перейти на центральную аллею. Вступив на проезжую часть, Варгин остановился, давая дорогу автомобилю с потушенными огнями, ехавшему со стороны отеля. Землянин занятый своими мыслями не сразу заметил возникшее неудобство. Что-то подобное случается, когда два вежливых человека начинают уступать друг другу дорогу и топчутся на одном месте. Роль второго вежливого человека играл водитель автомобиля. Варгин применил верный рецепт: остановился и замер. Автомобиль тоже перестал дергаться, но двигался прямо на него. В последний момент Варгин прыгнул в сторону, но избежать удара все таки не смог.